東北威士忌之旅：探訪不為人知的名酒藏 〜東北必去的蒸餾所大公開〜
東北地方，是個擁有壯麗的自然、深遠的歷史與獨特文化底蘊的區域。 近年來，在全球備受矚目的「日本威士忌」之中，來自東北地區的獨特威士忌，正深深吸引著國內外的威士忌愛好者與旅人，您知道嗎？ 在本篇文章中，我們將深入剖析東北威士忌的深厚故事，探索其歷史、風土，以及各家蒸餾所的獨特個性。
東北威士忌的魅力何在？
豐饒的自然與文化孕育出的獨特性
東北的威士忌，擁有藉由清澈的水源與顯著的日夜溫差所孕育出的獨特品質與風味。福島縣的安積蒸餾所，使用被登錄為日本遺產的豬苗代湖安積疏水作為釀造用水。此水含有極少的有機物質，是滑順的軟水，賦予威士忌清澈的口感。
宮城縣的Nikka Whisky宮城峽蒸餾所，則使用流經藏王連峰的新川伏流水。其低硬度被認為是威士忌釀造的理想水質。山形縣的遊佐蒸餾所位於以「湧水之鄉」聞名的遊佐町，能獲得質與量皆優的水源，是設立蒸餾所的關鍵因素。
這個地區自古以來便以日本酒的著名產地而聞名，其優良的水質與長年累積的釀造技術，也被活用於威士忌的釀造之中。岩手縣的南部美人，將身為日本酒酒藏所培養的技術，以及創業以來便使用的釀造用水，也應用於威士忌的釀造，致力於融合傳統與創新的嘗試。
世界認可的日本威士忌與東北的貢獻：「東北風土」是什麼？
日本威士忌在國際上獲得高度評價，而東北的蒸餾所也在這股潮流中展現其存在感。福島縣的安積蒸餾所，在「2022年世界威士忌大獎」的調和麥芽威士忌部門中榮獲世界最高獎，使其名聲享譽全球。山形縣的遊佐蒸餾所首次發布的「YUZA First edition 2022」，也在國際烈酒挑戰賽中獲得金牌，證明了其高品質。
近年來，日本各地小型精釀蒸餾所的復興與新加入者不斷湧現，東北地方也扮演著這個趨勢的重要推手。這些蒸餾所透過結合當地的自然條件與日本酒釀造的傳統，正努力建立獨特的「東北風土」。將傳統的日本工藝與西方的威士忌製造技術相融合，並最大限度地利用當地資源與氣候，創造出獨一無二的東北威士忌的嘗試，也被期待能成為振興地方經濟的催化劑。
東北威士忌的歷史與風土
從黎明期到現代，東北威士忌的發展歷程
東北地區威士忌製造的歷史悠久，福島縣的笹之川酒造（安積蒸餾所）於1946年取得威士忌製造許可證，作為東北最古老的當地威士忌製造商，已持續生產超過70年。其根源可追溯至江戶時代創業的老字號酒藏，在戰後糧食短缺和西方文化湧入的艱困時期，清酒釀造變得困難之際，毅然決然地踏入威士忌製造的領域。
在經濟高度成長期，「櫻桃威士忌」曾以「北方的櫻桃」之名風靡一時，然而，之後受到酒稅法修改等因素的影響，威士忌產業經歷了一段不景氣的時期。進入2000年代後，隨著精釀威士忌的熱潮興起，安積蒸餾所再次受到矚目，並於2016年重新開始本格威士忌的生產，獲得了國際性的評價。
Nikka Whisky宮城峽蒸餾所，是被譽為「日本威士忌之父」的竹鶴政孝，為了實現混合余市與不同蒸餾所生產的麥芽原酒，創造出更具風味的威士忌的夢想，於1969年設立的。
近年來，山形縣的遊佐蒸餾所，作為燒酎製造商「金龍」的新挑戰，於2018年開始運營。岩手縣的南部美人，作為日本酒酒藏，於2023年成為縣內首家開始威士忌製造的酒廠，以其獨特的理念開創新的道路。
孕育威士忌的東北氣候、水源與橡木桶特性
溫差帶來的熟成奧妙
東北的氣候對威士忌的熟成產生獨特的影響。福島縣郡山市（安積蒸餾所）夏季高溫可達35度，冬季則降至零下5度，溫差極大。這種溫差會影響威士忌在橡木桶中蒸發的「天使的分享」量，安積蒸餾所的蒸發量每年約為3%至5%，高於一般水平。這種高蒸發率有助於原酒成分的濃縮，加速熟成。特別是冬季被稱為「磐梯颪」的寒風，據說能賦予威士忌獨特的風味。
清澈的釀造用水孕育出的酒質
在威士忌的釀造過程中，釀造用水是決定酒質的重要因素。安積蒸餾所使用來自豬苗代湖的安積疏水，宮城峽蒸餾所使用流經藏王連峰的新川伏流水，遊佐蒸餾所使用「湧水之鄉」的水，南部美人則使用折爪馬仙峽的伏流水，各家蒸餾所都受益於優良的水源。
水楢等國產木材的可能性
在威士忌熟成不可或缺的橡木桶方面，東北地區也蘊藏著獨特的潛力。東北嚴峻的氣候，使水楢、櫟樹、山櫻等國產闊葉樹緩慢生長，形成美麗的年輪。特別是水楢，作為日本特有的橡木，以其能賦予威士忌華麗的香氣而聞名。
岩手縣的南部美人，正進行一項創新的嘗試，他們是世界上第一個研究開發利用岩手縣二戶市產量居日本第一的「漆」樹製成的橡木桶，致力於熟成出只有在二戶才能實現的，擁有獨特風土的威士忌。
東北的主要威士忌蒸餾所
福島縣：笹之川酒造 安積蒸餾所
東北最悠久的歷史與創新
笹之川酒造以江戶時代創業的老字號酒藏為母體，其歷史可追溯至1710年。1946年取得威士忌製造許可證，作為東北最古老的當地威士忌製造商，長期以來持續生產。2003年，他們曾保管其他公司（羽生蒸溜所，即伊知郎麥芽的前身）的原酒桶，這段經歷重新點燃了他們對自家威士忌釀造的熱情，並於2014年發布了自家威士忌「YAMAZAKURA」。2016年，他們將從創業之地移建過來的土藏，重新啟用為「安積蒸餾所」。
「安積疏水」的恩惠與「磐梯颪」帶來的熟成特色
安積蒸餾所的釀造用水取自豬苗代湖的安積疏水。郡山市盆地特有的顯著溫差與「磐梯颪」，賦予威士忌獨特的熟成效果，孕育出香氣濃郁、口感滑順、餘韻悠長的威士忌。
主要產品、獲獎紀錄、參觀行程
安積蒸餾所的推薦產品是，以自家原酒為基礎，混合世界四個國家威士忌的「World Blended Whisky Asaka Distillery & 4」，這款威士忌在「2022年世界威士忌大獎」中榮獲世界最高獎。
蒸餾所提供需事先預約的參觀行程，參觀後可在附設的商店享受試飲和選購伴手禮的樂趣。
宮城縣：Nikka Whisky 宮城峽蒸餾所
竹鶴政孝所追求的理想鄉
竹鶴政孝為了實現混合余市與不同蒸餾所生產的麥芽原酒，創造出更具風味的威士忌的夢想，於1969年設立了宮城峽蒸餾所。它坐落於仙台西部綠意盎然的峽谷中，被廣瀨川與新川的清流所環繞。
在建設之初，基於政孝「不珍惜自然就無法釀造出美味的威士忌」的信念，盡可能地減少樹木砍伐，並將所有電線都埋入地下，徹底實現與自然的和諧共存。
孕育出華麗而果香濃郁酒質的蒸餾方法
宮城峽蒸餾所的威士忌，以其華麗、果香濃郁、溫和柔順的個性為特色。相較於余市採用煤炭直火加熱蒸餾，宮城峽則採用蒸汽間接加熱，並使用具有向上傾斜的林恩臂的凸肚型壺式蒸餾器。
穀物威士忌則使用竹鶴政孝極為講究的傳統咖啡式連續蒸餾機「咖啡式蒸餾器」製造。這種老式的蒸餾機效率不高，但能保留較多原料的成分，產生帶有穀物甜味和柔滑濃郁口感的，香氣豐富的穀物威士忌。
參觀行程與品飲體驗
宮城峽蒸餾所提供免費的常規參觀行程，遊客可以了解威士忌的製造方法和Nikka的歷史。品飲環節提供蘋果白蘭地、超級Nikka和單一麥芽宮城峽三種酒款，品飲區的冰塊、水和蘇打水也都使用新川的伏流水。
蒸餾所內完全沒有電線桿或電線，這是因為竹鶴政孝重視自然與景觀，將所有電線都埋入地下的緣故。
山形縣：遊佐蒸餾所
誕生於湧水之鄉的山形首個挑戰
遊佐蒸餾所以燒酎製造商「金龍」為母體，於2018年11月開始運營。抱持著「想將世界憧憬的威士忌送到人們手中」的志向，蒸餾所設立於名峰鳥海山的山麓，以湧水之鄉聞名的遊佐町。
其獨特之處在於，威士忌製造團隊的主要成員是四位沒有經驗的初學者。他們不依賴專家，而是憑藉充滿幹勁的年輕員工的力量從零開始，目標是創造出「遊佐蒸餾所的特色」。
遵循蘇格蘭傳統，並活用風土進行熟成
遊佐蒸餾所引進了兩座蘇格蘭製造的壺式蒸餾器，設備和工藝都遵循蘇格蘭的傳統。原料大麥也從蘇格蘭進口。初餾釜為直頭型，再餾釜為凸肚型，兩者的林恩臂都略微向下傾斜且較長，以增加與銅的接觸時間。
遊佐町顯著的日夜溫差，預期能加速威士忌的熟成。
產品特色與國際評價
首次發布的單一麥芽威士忌「YUZA First edition 2022」，在ISC（國際烈酒挑戰賽）中獲得金牌。2023年11月，他們發布了「YUZA Third edition 2023」。
岩手縣：南部美人（NANBUBIJIN DISTILLERY）
日本酒酒藏的新挑戰
南部美人挑戰威士忌製造的背景，與日本的「傳統酒造」被聯合國教科文組織列為世界非物質文化遺產有關。第五代藏元久慈浩介先生，在將日本酒「南部美人」出口到全球62個國家的過程中，經常聽到「想喝喝看南部美人釀造的威士忌」的聲音。
以疫情期間生產消毒用酒精為契機，他們創造出了蒸餾酒「Craft Gin」和「Craft Vodka」，久慈先生深深著迷於蒸餾酒的魅力，並進一步挑戰威士忌的製造。
表現「日本酒的世界觀」的威士忌釀造
南部美人的日本威士忌，尊重日本酒的世界觀與價值觀，並在以下幾點上有所堅持：
- 原料麥芽使用「日本產」：基於日本酒的理念，開始使用「東北產麥芽」進行製造。
- 釀造用水與日本酒相同，使用井戶水：自1902年創業以來便使用的「折爪馬仙峽伏流水」。
- 酵母使用日本酒酵母：「南部美人酵母」與威士忌用酵母的混合。
- 儲藏熟成利用儲藏日本酒的「酒藏」：將古老的酒藏翻新後設置熟成用的橡木桶。
- 挑戰使用「漆」樹製成的橡木桶：世界首創的研究開發利用漆樹製成的橡木桶。
南部美人以「清澈美麗」為其日本酒與威士忌的共同風味主題，旨在將岩手縣二戶市推向世界。從2024年12月開始，他們提供熟成中的威士忌的付費試飲，讓遊客可以品嚐同一橡木桶在三個月後、半年後的風味變化，體驗熟成的過程。正式發售預計在2027年左右。
秋田縣：秋田蒸溜所（計畫中）
秋田縣過去曾有大成酒造和兩關酒造進行威士忌的製造。目前，「秋田蒸溜所」的計畫正在進行中，由秋田的Bar Le Verre的老闆調酒師佐藤謙一先生監製，預計年產量為2萬公升。
秋田縣的雄物川流域和八郎潟附近存在泥炭層，過去也曾出產威士忌製造所需的泥炭。此外，秋田的年平均氣溫與三得利白州蒸餾所和Nikka Whisky宮城峽蒸餾所相似，具備釀造優質威士忌的條件。
該計畫還包括餐廳和住宿設施，預計將成為一個觀光據點。
東北威士忌開創的未來
對地區經濟的貢獻與吸引觀光客
東北的蒸餾所，正透過其獨特的威士忌吸引國內外的遊客。「Terroir東北」這個概念，是結合了代表氣候風土與人類活動的「Terroir（風土）」和意指食物與酒類搭配的「Mariage（搭配）」所創造的新詞，以「極致的搭配就在產地」為理念，旨在向世界傳達東北「人、食、風景、文化的協奏所帶來的全新感動體驗」。
威士忌的生產，透過在當地餐飲店和休息站的銷售，以及作為故鄉納稅的回禮等方式，為振興地方經濟做出貢獻。此外，「希望的大麥計畫」利用在東日本大地震災區種植的大麥進行威士忌生產，成為威士忌生產支持地區復興和農業永續發展的一個案例。
朝向永續威士忌產業的發展
東北的威士忌產業正處於成長期，但永續發展仍面臨人才短缺和用地不足等課題。此外，為了保護清澈的水源和豐富的森林資源，維護水源涵養林等環境保護活動也至關重要。
另一方面，全球對日本威士忌的需求不斷增加，這是一個巨大的順風。積極向海外市場傳播資訊，將左右未來的成長。
最後：請務必體驗東北威士忌的深遠魅力
東北地方的威士忌，已超越單純的嗜好品。 它體現了一種韌性的故事，克服了戰後艱困的時期，經歷了不景氣的年代，並在現代精釀威士忌的熱潮中再次綻放光芒。各家蒸餾所都充分利用了清澈的水源、顯著的日夜溫差、以及當地特有的橡木桶等風土條件，創造出個性豐富的威士忌。 像南部美人這樣，將日本酒酒藏的傳統與理念融入威士忌釀造的挑戰，正開創日本威士忌的新境界。此外，對地區經濟的貢獻以及作為永續產業發展的意識，也使東北威士忌的未來充滿光明。
一趟巡遊東北威士忌的旅程，不僅僅是品嚐琥珀色的液體，更是一次觸及孕育其的風土、歷史以及人們熱情的五感體驗。這正是凝聚了這片土地的自然恩惠，以及堅守傳統卻不畏創新的